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龍的啟程
模糊的腳步聲自狹長的石廊傳來，古老的傳動裝置一一點燃了牆上的火炬。就在長廊盡頭的偌大廳堂中，一個低沉平穩的呼吸聲似乎正與整座遺跡共鳴著。
那呼吸聲的主人，在大廳中沉睡的巨物感受到空氣中的些許擾動。牠睜開如琥珀般金黃的眼，微微伸展了鋒利的前爪。漸強的火光映照在牠烏黑得發亮的鱗片上，背上漆黑的雙翼逐漸舒展，幾乎就要碰到兩側的石牆。
牠的雙眼自甦醒時的混濁轉為清澈，銳利地掃視著大廳，最終停留在長廊出口的兩個人影上。
走在前方的是個稚氣未脫的女孩，身上是皮製護甲搭配披風，深褐色的頭髮用一條藍色髮帶繫著短馬尾。她的神情似乎有些緊張，右手握在了腰間短劍的劍柄上，雙腿微微站開，似乎為戰鬥做足準備。
但這時，一隻手搭在了她的肩上。
女孩背後的年輕男子比她高大許多，他穿著帶有紺青繡紋的白色長袍，頭頂是俐落的淺灰色短髮。他的右手握著以金屬製的銀白長杖，頂端鑲嵌的透明圓球散發著微弱的藍色光芒。
兩人望向眼前形體逐漸清晰的黑色巨龍，神情一致地堅定。
距離龍上次言語已經過了數十載，牠小心翼翼地搬弄著人族的共同語言，在無聲之間向兩人的心靈傳達了這樣的意義：
「汝等為何來到此處？若是為龍族財寶而來，寶庫即在此守衛廳之後，吾無意阻攔。」
戰士女孩似乎被腦袋中浮現的聲響嚇了一跳，但後方的男子倒是沒有多大反應。只見他向前一步，以清亮的聲音對著龍說：
「感謝您的好意，不過我們並非為了財寶而來。其實，您才是我們的目標，龍先生。」
那龍微微低下頭來，似乎有些沮喪。
「汝等有所不知，漫長歲月中，嘗試取吾性命者數不勝數，但無一成功。何況⋯⋯吾之性命與詛咒交纏，任何成功取吾性命之人，也將⋯⋯」
「⋯⋯將化作龍之形，永世禁錮於此，代守衛之職？」男子逕自接了下去。
龍頓時抬起頭來，金黃色的巨大眼睛眨了眨，似乎有些訝異。
「或許應該先自我介紹一下的。」男子有些得意地說，原本在他身後的女孩這時站到了他的身旁。
「我們來自大陸北方，可以稱呼我為德哈，姑且是個會用法術的人吧。而這位嘛⋯⋯」他看向一旁的女孩。
「我是艾吉。」女孩的聲音有些低沉。
「她算是我的徒弟，不過她對法術不是很感興趣，所以我也沒什麼東西可以教給她就是了。」
艾吉聳了聳肩，從一身的裝備可以看出她對戰鬥的適應程度。
「我們兩人正在旅途當中，目的地是大陸東南沿海的德瑞克斯，傳說中的『龍之城』。」
德哈高舉左手，指向了大廳石牆的上半部。在火光的照射下，細密的浮雕在牆上開展，描繪著一座繁榮的古老城市。
「龍族在千年以前便已經消亡，但那片神秘之地至今仍被濃霧所籠罩，沒有人成功進入。而我相信，龍之城依然在等待它的子民歸來，它的大門將為龍族子嗣敞開，而現今世上唯一留存的龍族血脈⋯⋯」
他望向前方的黑龍。
「就只剩下您了，龍先生。希望您可以助我們一臂之力。」
龍不自覺地磨著前爪，德瑞克斯這個名字確實引起了某些想法。那是數百年前，當他倒在遺跡地面，痛苦地看著肢體變形為陌生的模樣時，瞬間掠過他腦中的古老龍族記憶。
「吾理解汝等的意思，然而，此地下城並非以吾之力量能脫出之地⋯⋯」
「關於這一點，我想我能解決。」德哈微微舉起長杖，那頂端的圓球綻放光芒。龍感受到強大的能量開始圍繞身軀，彷彿等待著牠的回應。
牠驚訝地望向眼前只有牠前爪那麼高的人族男子，只見他的神情堅毅，臉上似乎永遠掛著一抹自信的淺笑。不知為何，龍決定聽從自己的直覺，接受了這股能量。
暖意自鱗片的縫隙滲入，牠龐大的軀體開始向內收束。龍感覺到自己的頭被拉向身軀，四肢相對於全身變得細長，胸腹則受無形的力量推擠而收縮。低下頭去，牠看見自己立於地面的前爪變形為靈活的四指，鋒利的爪子收至指尖。
與來時路相比，這次的變化並不痛苦，只是難以言喻的奇特。
不久之後，立於德哈與艾吉之前的，是某種介於人與龍族之間的混合體。除了仍保留龍足構造的下肢，以及覆蓋全身的烏黑龍鱗外，他的骨架幾乎與人族無異。那背後的肩胛骨上長著一對巨大翅膀，凸出而崎嶇的脊柱向下延伸出一條約半身長的粗大尾巴。
「龍先生相當幸運，即便是在詛咒的影響下，也依然保有人族的意識，這便讓我有了操作的空間。」德哈向那不再巨大的龍走近了一步。
「當然，我的力量不足以解開咒語，但至少可以將其壓制在一定的程度。這下您可以輕易地走出這裡了，對吧？」
龍看著陌生形狀的手，一時之間難以反應。龍族的詛咒竟被如此輕鬆地⋯⋯
「那麼，是時候做決定了，龍先生願意以這樣的姿態與我們同行嗎？您身上的龍化之術為古代龍族的產物，或許在旅途上能找到破除的線索也說不定呢。」
只見龍的神情逐漸自困惑恢復平靜，德哈心中已經明確知道他的答覆。
－－－
兩人一龍正走在通往地面的漫長石階上。此時的龍已經套上了簡易的長袍，隨著離守衛廳的距離愈來愈遠，他感到自己的思緒清晰了不少，彷彿是寄宿體內的龍魂正在散去。
「龍先生，在你還不是這副模樣之前，應該有人族的名字吧？該怎麼稱呼呢？」走在他身旁的艾吉突然說道。
「吾⋯⋯還在回想。」他仍在習慣擁有聲帶的感覺。
最後一次回想起自己的名字，是什麼時候呢？似乎從他化作龍形開始，詛咒便將他的過去徹底隱去。
「對了，龍先生，人族的共同語在幾百年間有些變化，現在常用的人稱應該是『你』和『我』才對喔。」德哈說道，他比手畫腳地教著有些困惑的龍。
不久後，他們終於跨出了遺跡入口，迎向帶點橙黃的午後陽光。龍感到暖意開始在自己的鱗上積累，隨著血流漸漸擴散到全身。
不知何故，他感到這樣的溫暖甚至比德哈的法術還要具有力量。就在他的靈魂深處，許多如同細小氣泡一般的回憶開始浮現，在那些模糊的片段中，似乎有一個莫名熟悉的詞反覆響起。
他輕輕觸碰，那個名字便在他的心中劇烈共鳴。
「索亞。」
一旁的兩人聽見，有些疑惑地望向龍。
「吾的⋯⋯不對，我的名字是⋯⋯索亞。」
「是古語『陽光』的意思呢。」德哈露出笑容。「好！那麼索亞，我們先去附近的小鎮買點你的東西，然後就直衝龍之城！」他頓時興奮地說。
「師傅，龍之城可是在大陸的另一端呢⋯⋯」
索亞聽著兩人的吵鬧，他如陽光般明亮的琥珀色雙眼望向開闊的天。
還有很多事情是他遺忘的：他喜歡的事物，曾經愛著的人，以及自己在數百年前來到此處，化作龍身的理由。
不過他有一種預感。或許，只要他與這兩個人踏上旅途，終有一天他會找到答案。
2024/8/22：以此篇故事為主題，畫了一張圖投給主題畫廊。
