「就是他嗎？」
荒原的黃土，寥無人跡的石徑。一名旅人身籠土袍，掩著陽光烈日，前行於滾滾沙石上。數百呎外一簇適合作為露宿營地的巨石叢，在灰影與夾縫中埋藏了散落的人影。他們頂著犬形的化外面貌，無一不身掛作為戰果或經歷的成堆骨鍊、獸齒、鳥羽等等零碎的飾物。
「一個人就敢來我們的地盤，真有種。」血齒齜牙，現出沾著紅黑污漬的齒列。
「等等，那長袍下的形狀，藏著武器。」
一隻身高矮了大夥幾吋的豺狼人出聲警告，裝扮與一眾豺狼人略有不同，她身上裹著一席滿是破洞的舊布。
「嘻嘻嘻……」曾被箭矢射穿耳朵的岔耳，沙啞笑說：「我們這麼多人，難道需要怕他一個嗎？」
「爛斗篷，你害怕嗎。」素來比較沉著的裂眼，用完好的眼睛瞄向警告者。
「我們人多，怎麼會怕。」
一如往常，他們躲在岩山礫石的陰影處，等待獵物進入岩間空地自投羅網。這片空地的出入口是狹窄的岩縫，光一輛馬車就能夠堵住逃生的路徑，待宰羊群往往會在混亂中進退不得，很容易就能得手。獵物的座車越大，我們能拿到的越多。一隻獵物身上的食物雖然少，有時也能搶到很有價值的寶物，所以依然有狩獵的價值。
旅人走到空地中心。領頭的裂眼挺直背脊，一聲既高又長的呼嘯，跳出了陰影。
◇◇◇
眼前的旅行者身上閃著青翠的綠，一手輕輕提著形如新月的鐮刀，刃面沾滿了豔紅，尖處搖曳掛著發亮的紅珍珠。
遮擋陽光的頭罩揭開，底下的蛇人吐著信，環視四面哀嚎的豺狼哺乳類。攤開光滑的手心，語似感嘆，「出乎我意料的：竟然這麼直接就上勾了。」
伊塔遠遠站在狩獵隊伍圍成包圍陣型後方，所謂的包圍卻早已潰散，豺狼人要不是逃了，就是連逃都來不及。活著的壓著傷口呻吟、啜泣。那些飛出去的斷肢，現在不曉得埋在哪個同伴的軀幹底下，更別說帶著劇痛難忍的重傷離開。
蛇人細長的頭頸彎向爛斗篷，後者握緊了手中用獸骨粗製，並用搜刮來的盔甲金屬補強的戰鎚。
「好在，你是唯一沒有因為人多就覺得穩操勝算的人。」蛇人講完，下臂一抖，還在低聲哀嚎的血齒就失去可憐兮兮的泣聲，「不然，現在就沒有人能安靜聽我說話了。」
倖存豺狼手裡的槌柄微顫，講著不甚慣用的語言：
「我們輸，你贏了，我們不再多留下。大家要聽照老大說的，離開這。」
她垂下尾巴與兩耳，表現得十足無害。
高聳的蛇人抬高鼻頭，細長的黃瞳朝向伊塔赫閃爍不定的目光。
「我看你……沒有跟著你的同族一起進攻。是為蛇麼呢？」蛇人發音摻有頻頻的噴氣聲。
「看到你太強，我不敢。」
「呵呵嘶……你說謊的模樣真生澀。」
爛斗篷語塞。
「什麼名字？」
「爛斗篷。」
「是在說你家先知賜給你的名字。」
她想起先知當初耳提面命的告誡：一旦洩漏真名，會招致永遠的禍害纏身。
「不用畏懼，我賈拉以懲戒之主的名起誓：我不會吞——或吃了你。」賈拉看豺狼人的神色逐漸從不安變得難以掩飾的糟糕，在最後改口。
「我……伊塔赫。」
無論蛇人賈拉所言真假，面對今朝性命與明日禍端，爛斗篷——伊塔赫選擇了前者。
「伊塔赫嘶……你的冷靜讓我很中意。知道為蛇麼你現在還活著嗎？」賈拉跨過剛嚥下呼吸的裂眼，「你的族人盡情讓情緒外放，不受駕馭。就像脫韁野馬，一旦奔馳出去，就沒辦法追回來了。」
蛇足向前邁步，慢慢走近眼前唯一站著的豺狼人。
「要我說的話，就是不成氣候。」
伊塔赫弓身低腰，半露犬齒，吼著低沉的威嚇。
「可是伊塔赫，」賈拉伸出手，示意眼前這位不特別高大的豺狼人，「你不一樣。」
賈拉每靠近一步，伊塔赫就緊退一步。
「你還躲在上頭的時候，我『看』到了：你在『判斷』。這就是為蛇麼你不加入圍攻行列。你沒有看到勝算，沒有跟上前仆後繼的進攻，最後避免自己成為屍山的一角。單憑獸性的直覺——是做不到這種自制的。」
分岔的細舌喜悅嗅向伊塔赫。
「但相對的，就缺乏了些其他同樣重要的東西。」賈拉面露思索。
「不然……我去把你的巢穴翻出來，不管是誰全都除掉如何？」賈拉拾回幾支剛丟出去的暗器，「我反正是為此而來。你也知道……豺狼人在這條支道鬧事太頻繁了。」
伊塔赫睜大眼，重重放低戰鎚，碩大的鎚頭挖出沉重的坑洞，急辯：「你，不用去。能戰鬥的人都在這。全都死了。」
「哦！真是好消息。」賈拉頻頻吐信，「好，我就去巢穴拜訪剩下的人吧。」
破爛的斗篷揚起，早一步攔到了裂口前。
「不行。」
伊塔赫握好了槌柄的重心。
「伊塔赫嘶……你得在動手之前想清楚。」賈拉身形有如鬼魅，一下就穿過伊塔赫的身旁，「要是你試圖阻止我，會發生蛇麼事。」
眼看賈拉就要走出岩縫，離開這裡。憑賈拉展現的速度，她追趕不上。
伊塔赫沒時間想清楚。
「我說不准去！」
她抄起戰鎚，喊出過去以來最義憤的吼叫。顧不得賈拉身形一扭，綠光又晃，一道輕風吹過脖子，伊塔赫怒舞的戰鎚和斗篷捲起颶風，翻出砂土礫石，碩大的圓弧如流星般直落巨岩，伴隨轟然鳴雷，石壁一處碎成了堆，那恰巧原先該是賈拉頭顱的位置。
「對了，就是這個。」賈拉嘶嘶笑語：「這份為信仰而生的衝動和勇氣。」
他回身望向伊塔赫，神色微變，輕呼：「哎呀不好。」
喘氣不斷的伊塔赫停下揮舞的槌頭，她緊繃的全身趨於平靜，才聞到賈拉月鐮上的血散出的新鮮腥氣，和不適的麻痺慢慢浮現。
伊塔赫顫抖的手輕輕摸過頸側，一瞧，掌心的毛皮全成了日落餘暉的紅。她再次提起雙手槌，可是乏力的巨浪席捲而來，衝了四五步，槌柄就離開伊塔赫的虎口，她的腳勾到岔耳不動的身體，踉蹌趴倒在賈拉跟前。
吻裡叨唸缺乏含意的咕噥。
「伊塔赫嘶……」賈拉彎下靈活的脖頸，在快失去意識的伊塔赫耳畔輕語：「你還是別死在這裡吧，我有很多有趣的事情要教你。行拜師禮還太早了。」
眼裡蘊含的不知是擔憂或嘲弄。
亦或兩者皆是。
◇◇◇
伊塔赫坐在石陣頂端，在月色的微光下凝望空無一人的石間空地。星移與日轉，在她面容與斗篷洞孔間露出的身上刻出許多細小的傷痕。
見遠處旅人腳步輕盈，顯然是滑翔沙丘間的一條飛蛇。
「我懲戒之主的劍啊……真被先知說中了。」
她念著流利的咒罵，撫上脖子那道因月弧留下，仍清晰可辨的無毛創疤。
－完－
為參與某TRPG商家舉辦的週年慶活動，因應而生的豺狼人角色：
由於有其他玩家提出名字為什麼要嘶嘶叫，難道是蛇人嗎？一問
讓我想像角色的經歷中，兩人確實有這麼一段邂逅
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