[小說] 2023年聖誕節紀念文

[夜落白櫻]

　　極月24日，也就是聖誕節前夕，俗稱「聖夜」。
　　每到這一天，城鎮都會舉辦盛大的慶祝活動，今年當然也不例外。
　　廣場的正中央出現了一棵巨大的「聖樹」，上頭用五顏六色的彩球和鈴鐺做了裝飾。抬頭望去，還能看見樹頂上有著一個有著金邊裝飾的透明五角星。聖樹的周圍則擺滿了許多用緞帶包裝起來的禮物盒。
　　——今年也搞得很盛大呢。
　　披著深紅色毛絨披肩的白櫻一邊打量著聖樹周遭的裝飾品，一邊小聲地說出了心聲。
　　以往這種活動，自己都是沒什麼興趣參加的⋯⋯畢竟人潮實在太多，自己又很討厭人多吵雜的地方。
　　「要不是小椿自作主張，擅自替我報名了今年的『聖夜守夜人』，我還真的不太想出現在這裡。但畢竟是小椿的要求，我也沒辦法拒絕⋯⋯」
　　白櫻在心裡嘟囔著。
　　「聖夜守夜人」，原本是指在聖夜時於城鎮巡守，為人們祈福的神聖職業。而如今則變成了在聖夜慶典期間向居民們分送禮物、協助慶典進行的工作。
　　聽說以前的聖夜守夜人都是聖靈教會選拔出來的菁英神官擔任的⋯⋯但現在則開放一般民眾報名，只要報名成功並能通過訓練，就能擔任當年的守夜人了。

　　——講白了就是義工嘛。
　　白櫻一邊想著，一邊又打量起了自己身上的衣服——一件用金屬扣固定住的深紅色絨毛滾邊披肩。一件左側紅色、右側白色，袖口帶有毛絨的長外套。一件深棕色的長褲，以及銀白色的硬質靴子。
　　這是魔導公會的友人哈那送來的禮物，說是為白櫻量身打造的「守夜人」裝扮。
　　雖然哈那當時在信上表示他自己也會參加今年的聖夜祭，但白櫻已經在祭典會場四處打轉了好一陣子，卻還是沒看到他的身影。
　　「白櫻，你來得真早啊。」
　　從背後傳來了呼喊自己名字的聲音，白櫻轉過身去，就看見一隻左眼戴著眼罩、右耳下垂、穿著紅色毛絨斗篷的犬獸人——哈那，他扛著一柄長杖，慢悠悠地朝這裡走來。
　　「是你來得太晚了啦。」白櫻馬上反駁了哈那。哈那只是聳了聳肩，然後將手上的長杖遞給白櫻。
　　「這是要幹嘛用的？」白櫻接過長杖，長杖的頂端呈螺旋狀，上面吊著一個散發出微弱藍光的方形提燈。
　　哈那歪著頭，用一副理所當然的樣子回答：「當然是守夜人的提燈啊，不然還能是什麼？」
　　「⋯⋯也對喔。」
　　這支燈杖幾乎和白櫻差不多高。白櫻一邊觀察著燈杖，一邊向哈那詢問：「不過，這個燈也太不亮了吧？而且光還是藍色的⋯⋯」
　　「那個啊？那是因為這個提燈裡放的不是燈芯和燈油，而是把冰霜礦石——一種只能在嚴寒地區採集到的，內含冰屬性魔力的特殊礦石——研磨、加工後，再施以⋯⋯」
　　「停——！先給我停下！」聽到哈那的語速開始變快，白櫻立刻叫停了他。一旦哈那進入「解說模式」，不講個兩小時是不會停下的。
　　白櫻回想起了前陣子向哈那請教了一些關於魔法的事情，結果被迫聽了將近三個小時的基礎魔法講座⋯⋯說是講座，但其實只是哈那以超快的語速敘述了大量關於魔法的理論與研究。想當然，對魔法一竅不通的白櫻一個字都沒聽進去。
　　「以結論來說，這就是一支冰屬性的法杖。我可以就這樣理解吧？」
　　「嗯，就是這樣。理論上藉由這支燈杖和你身上的衣服⋯⋯能讓你也使出冰屬性的魔法，要試試看嗎？」哈那用手指敲了敲提燈，淡藍色的光芒稍微變亮了一點，還能看見細小的雪花從提燈的邊緣落下。
　　「怎麼做啊？就跟我平常用火一樣嗎？」白櫻納悶地看著提燈。哈那點了點頭，回答：「嗯，你就把燈杖拿在左手，然後讓魔力流向左手吧。」
　　「好喔，我試試看⋯⋯」
　　握緊燈杖，將自己的魔力流向左手⋯⋯為了避免一個不小心放出火焰，白櫻小心翼翼地控制著自己的魔力。魔力透過燈杖傳遞到了提燈，接收到魔力的提燈發出了比剛才更亮的淡藍色光芒，而提燈邊緣也湧出了大量的雪花。
　　「喂，灌太多魔力了啦。」哈那撥開灑到自己頭上的雪花後說：「你的控制力怎麼跟希那一樣差啊。」
　　「唔⋯⋯抱歉，就太緊張了嘛⋯⋯」
　　「你還是別特地輸入魔力進去好了，我怕你一緊張會直接引發雪崩⋯⋯總之你別想太多，自然地讓你的魔力流動就好。」
　　「好啦⋯⋯話說，你的眼罩是不是跟平常不太一樣？」白櫻有些沮喪地回答，然後試圖轉移話題。哈那摸了摸眼罩，有點得意地說：「是啊，你看出來啦？」
　　「畢竟我要迎合聖夜的氣氛嘛，用平常那幅就太煞風景了。」
　　哈那今天戴的眼罩雖然和平常使用的那幅一樣都是黑色底色，但上面繡的圖案不同於以往的金色圖騰，而是類似於雪花的淡藍色圖騰。眼罩的邊緣也做了冬青造型的裝飾。
　　「可不只眼罩喔，看看這個。」一邊說著，哈那一邊甩了甩自己的尾巴。白櫻這才發現，哈那裝飾在尾巴上的紅寶石珠鍊，變成了一個水晶雕製成的約手掌大小的雪花結晶。
　　「你還真的是樂在其中欸⋯⋯」
　　「我雖然喜歡待在室內，但不代表我討厭室外活動啊。」哈那露出微笑，「好啦，我們該出發囉。『蒼燈守夜人』先生。」
　　「什麼蒼燈守夜人啊⋯⋯嗯？出發？你也要跟我一起去嗎？」
　　聽到白櫻懷疑的口氣，哈那理所當然地回答：「那當然啊，因為我也是守夜人⋯⋯這樣說不太對，應該說，我是蒼燈守夜人的『幫手小精靈』喔。」
　　「⋯⋯啊？」

　　向聖夜慶典的工作人員領取了用來發放給市民的禮物後，白櫻和哈那開始了沿路發放禮物的工作。

　　「謝謝守夜人哥哥！聖夜快樂！」拿到禮物的貓獸人小女孩露出了笑容，開心地向兩人道了謝後，快步跑回了父母的身邊。
　　白櫻注視著小女孩一家人的背影，看著他們逐漸消失在人海之中。
　　「⋯⋯哥。」耳邊突然傳來了某種聲音，似乎是在呼喚自己，但白櫻並沒有理會。
　　「守夜人大哥哥？你還好嗎？」
　　因為感覺到有人在拉自己的衣服，白櫻低頭去看，才發現有兩個人類的孩子站在自己腳邊，有點驚慌地看著自己。
　　「⋯⋯嗯？喔喔，抱歉，我剛才在想事情⋯⋯」白櫻這才回神，有點不好意思地摸了摸後腦勺。「你們也是來領禮物的嗎？」
　　「對！」左邊的男孩高興地舉起了手。白櫻轉過身去，從白色的巨大布袋裡摸出了兩個用緞帶包裝起來的禮物盒，遞給兩個孩子。
　　兩人接過禮物盒後，開心地跑開了，直到馬路對面才轉過身，向白櫻揮手致意。
　　「你怎麼啦？在發什麼呆？」
　　聞聲望去，白櫻看見了正在用魔法和小孩子們嬉戲的哈那。
　　「⋯⋯我才想問你怎麼了咧，這是在搞什麼？」
　　「哈那哥哥，再變一次剛才的魔法好不好！」「我也要看！」「再一次！再一次」
　　哈那還來不及回應白櫻的疑問，聲音就被孩子們的呼聲淹沒了。眼看著這樣也沒辦法繼續對話，哈那靈光一閃，一把將白櫻拉到自己身邊。
　　「各位乖孩子們，因為今天是聖夜，真正的守夜人哥哥要為大家祈福喔！大家快靠過來喔——。」哈那突然提高音量，向聚集過來的人們喊話。
　　「喂！你在胡說什麼東西啦⋯⋯」白櫻壓低聲音問，哈那沒有回答，只是推了白櫻的背後接著說：「就替大家做祈福而已，在教會訓練的時候有學吧？好啦快去吧，『蒼燈守夜人』大人。」
　　被推到人前的白櫻有點手足無措。但想著只要表演就行，於是他做了個深呼吸，接著對著人群說：「好——大家注意看我這裡！」
　　「呃⋯⋯咳咳，因為今天是聖夜，所、所以就讓我來替各位⋯⋯替各位獻上祝福！」白櫻有點結結巴巴地唸出了在教會接受訓練時學到的禱詞：「所以⋯⋯呃⋯⋯『願聖靈與汝同在，願聖夜的奇蹟降、降臨於此』！」
　　語畢，白櫻舉起燈杖，讓魔力流向頂端的提燈。接收到白櫻的魔力後，提燈發出了蒼藍色的光芒，還有雪花伴隨著光芒一同灑下。
　　站在白櫻身後的哈那悄悄地朝著提燈吹了口氣，潔白的雪花霎時散發出淡淡的七彩光芒，就像童話中的星辰碎片從天而降一般。

　　幾個小時後，由於禮物發放完畢，於是白櫻和哈那回到了大廣場。將裝禮物的布袋交還給工作人員，並和對方寒暄了幾句後，兩人就離開了大廣場。
　　「呼⋯⋯累死我了⋯⋯」白櫻一邊走一邊伸展著身體，而一旁的哈那則將某個東西遞到白櫻面前。
　　白櫻定睛一看，才看出那是個約手掌大小、包裝得很精緻的禮物盒。
　　看著一臉狐疑的白櫻，哈那二話不說地將禮物盒塞到他的手裡，接著說：「送你的聖誕禮物，今天辛苦你啦，『蒼燈守夜人』大人。」
　　「喔喔⋯⋯」看著手中的禮物盒，白櫻露出了微笑，過了一小會才開口：「謝謝你⋯⋯不過，應該不是你從剛剛的禮物袋裡摸出來的吧？」
　　「別把我說的像小偷一樣好嗎？這是我自己做的啦。」哈那邁開腳步，走了幾步後，轉身看著白櫻，緩緩地開口：「⋯⋯祝你聖夜快樂，我的朋友。」
　　「⋯⋯什麼啦，搞得這麼肉麻！」白櫻走上前拍了哈那的背一下，哈那卻笑著說：「什麼肉麻，我可是坦率地在表達自己的心意欸。」
　　「好啦！謝謝你，我會愛惜的。」
　　「你要是不愛惜的話我就會再找你來當新魔法的白老鼠的。」
　　「喂！不是才剛說我是朋友嗎！」

　　「啊啊！終於找到了！哈那！白櫻！」
　　兩人一邊拌嘴一邊走著，突然聽見背後傳來呼聲。回過頭一看，是哈那的弟弟，希那。他朝兩人揮著手，像是在說「看我這裡」。
　　「哥哥，終於找到你了！」跟在希那背後的則是白櫻的弟弟，黑椿。
　　兩人一同跑了過來，希那一邊喘著氣一邊說：「真是的⋯⋯你們怎麼走得這麼快？我們剛才去廣場都找不到人耶。」
　　「因為禮物發完了，所以我們就先撤退啦。」哈那聳了聳肩。
　　「哥哥，當守夜人好玩嗎？」黑椿勾住白櫻的左手臂，帶著笑容問。白櫻則用右手用力地揉了揉黑椿的頭頂，回答道：「嗯⋯⋯算很好玩吧。」
　　「欸嘿嘿⋯⋯那就好！」
　　黑椿的尾巴快速地擺動著，並用頭鑽了鑽白櫻的手臂。
　　「對了對了，黑椿，基爾先生不是交代了我們什麼事⋯⋯什麼事來著？」和哈那拌嘴到一半的希那突然話鋒一轉，歪著頭向黑椿詢問。
　　「對喔，差點忘了。基爾先生和柏爾斯特先生說要開聖夜派對，哈那也要一起來嗎？還是說魔導公會那邊還有事？」
　　哈那看著自己那位雙眼放光、快速搖著尾巴的弟弟，攤了攤雙手回答：「我也參加吧，畢竟我也還沒吃飯，而且我們家的貪吃鬼看起來也很想去呢。」
　　「嗯！那我們就一起回去吧！」
　　於是四人結伴向刺客公會的大樓走去。

　　——祝你聖夜快樂，我的朋友。
　　看著走在前方的白櫻，哈那露出了微笑。